Жил был ларец. Великолепный деревянный ларец, полный прекрасных драгоценных камней. Хозяин мягкой белой тряпочкой бережно вытирал с него пыль. Открывал, рассматривал каждый камень, любуясь игрой солнечного света на тонких гранях. Перебирал их, перекладывал с места на место, а потом закрывал и прятал в тайник, в темноту, на потайную полочку. Там и проводил свои дни наш великолепный ларец в ожидании, когда его откроют и вновь начнут кропотливо перебирать камни. То ли и впрямь он был слишком полон, то ли камни много весили, но у ларца было тяжело на душе. Он знал, что полон драгоценностей: прелестных сапфиров и агатов, чистых и прозрачных, как небо, горных хрусталей, великолепных, как синева глубоких озер, аметистов, и множеством янтарных камней, лучей солнца, застывших в каплях слез вековых сосен. Он знал, что безмерно ценен, но как же томился наш ларец в темноте на узкой полке.
      Однажды, когда хозяин в очередной раз перебирал камни, ларец увидел на соседнем окне кормушку – обыкновенный деревянный домик, стоявший прямо под небом и солнцем. Домик был полон зернышек, и к нему прилетали птицы. Как же ему завидовал ларец! Ведь кормушка могла просто стоять и любоваться облаками, синим небом, могла греться на солнышке и мокнуть под дождем. Ведь она была обыкновенной кормушкой. Самое ценное – это были зернышки и птицы. Разноцветные, шумные, веселые, птицы прилетали по одной или резвыми стайками, они любили кормушку, ее вкусные зернышки, и дарили ей за это чудесные сказки. Сказки о далеких странах, синих горах и прекрасных белых вершинах. Кормушка хлопотала, охала и ахала, уставала от этого постоянного шума, но была безмерно счастлива.
      Ларец хотел хоть на денек, хоть на часок стать кормушкой. Пусть бы его великолепные камни превратились в зернышки; нет, пусть бы к нему прилетали великолепные сказочные птицы и клевали его драгоценные камни; нет - пусть сами камни превратятся в великолепных сказочных птиц и улетят, улетят далеко-далеко, высоко-высоко, чтобы он, ларец-кормушка, и окно, и весь дом, и город, и озеро за городом стали маленькими-маленькими и блестели на солнце, как драгоценные камни.
      Но рука хозяина вновь прятала ларец вдаль, вглубь, в темноту.
      Долго размышлял ларец: почему эти камни тяготят его душу? Ведь он, великолепный ларец, создан для того, чтобы хранить эти драгоценные камни. Почему же так тяжело у него на душе?
      Однажды он разговорился с картиной, которая висела на стене, закрывая дверцу и его потайную полочку. Картина была мудра и многое повидала на своем веку.
      Она и рассказала ему о том, что люди живут делами и мечтами. Что каждая несбывшаяся мечта превращается в камень. Если мечта чистая и великолепная, она превращается в великолепный камень. Все хорошие дела, оставленные на потом, тоже превращаются в камни. Их нельзя купить или продать. Их люди рассматривают, трогают руками, но… У людей срочные дела, и они вновь прячут камни в ларец, на потайную полочку, в темноту. «Значит, все камни, которые есть во мне, – удивился ларец, – это несбывшиеся мечты моего хозяина. Как же их много накопилось, а ведь он совсем не стар. Великолепные, блистательные, но все же – камни. И они тяготят его душу. Вот почему и мне так тяжело их скрывать в себе».
      Ларец решил, что в следующий раз он непременно скажет хозяину, что все, хватит, пора остановиться, он уже и так слишком полон камней.
      Но в следующий раз хозяин, как всегда, торопился. Он бегал туда-сюда, решал уйму дел, отвечал на звонки. Но что-то изменилось. В центре комнаты появился старый добрый рюкзак и весь дом наполнился мягким светом. Рюкзак прошел не одну сотню верст. Забирался за облака и спускался под землю, он мерз, мок, чихал, грелся на солнышке, штопал походные раны и сейчас вновь рвался в дорогу, туда, где начинается другая жизнь. Хозяин быстро, видно по привычке, наполняя рюкзак, сам наполнялся каким-то странным светом, а уходя, словно извиняясь, сказал: «Я ненадолго, в горы».
Долго ли, коротко ли, но время шло. И ларец вдруг почувствовал, что начал меняться, меняться изнутри. Все чаще и чаще ему снились волшебные сны. Все чаще и чаще он летал, летал как птица. Странно, но даже камни перестали его тяготить.
      И вот хозяин вернулся в дом. Большие изменения произошли в душе человека. То ли горы так повлияли, то ли он сам так изменился. Все предметы в доме, наполнились нежным фиолетовым сиянием.
      Человек подошел к картине, отодвинул ее, открыл дверцу, достал ларец. Подержал его в руках, немного помедлил, а потом решительно отбросил крышку.
      Шум, веселый гомон, хлопанье разноцветных крыльев – чудесные волшебные птицы взмыли вверх, летали, кружили по всему дому. Человек открыл окно:
      –Летите, летите, мои птицы, на свободу, а захотите – прилетайте в дом, вас всегда будет ждать здесь кормушка.
      И водрузил ларец на подоконник.